マスクのSpaceX新工場、タービン量産で汚染懸念

イーロン・マスク氏が率いるSpaceXが、テキサス州バストロップに天然ガスタービンのブレードを自社製造する秘密の鋳造工場を建設していることを明らかにしました。この工場によってタービンの稼働開始を最大18か月前倒しできるとされていますが、背景には部品調達がボトルネックになってきたという事情があります。一方で、データセンター向けにすでに稼働している天然ガスタービンをめぐっては、全米各地で訴訟や健康影響の調査が相次いでおり、マスク氏の新たな一手にも同じ課題がついて回りそうです。

背景

生成AIの普及に伴い、AI向けデータセンターの電力需要が急増しています。国際エネルギー機関(IEA)はデータセンターの電力消費量が2030年までにおよそ2倍になると予測しており、既存の電力網の増強が追いつかない地域では、Amazon・Google・Meta・OpenAI・Microsoftなども含め、データセンターのそばに天然ガスタービンを設置して自家発電で電力を賄う動きが広がっています。

詳細

米メディアThe Informationは、SpaceXの求人票に「ブレード・ベーン鋳造工場」という記述があることや、同社が2026年3月から6月にかけてテキサス州バストロップの既存Starlink工場の近くで約830エーカーの土地を取得していたことを先に報じていました。この報道を受ける形で、マスク氏は工場の存在と目的を認め、「SpaceXとテスラはそれぞれ年間100GWの太陽光発電能力を構築しているが、天然ガスは今後数年、太陽光を補い立ち上げるために必要になる」と説明したと伝えられています。

タービンブレードは華氏3,000度から3,600度という高温環境で使われるため、金属内部にわずかな継ぎ目があると熱応力で割れてしまいます。そのため各ブレードは真空炉の中でひとつの結晶として時間をかけて成長させる必要があり、この鋳造技術を確立している企業は世界に4社程度しかないと報じられています。SpaceXがこの工程を自社で担えるようになれば、外部メーカーへの発注待ちが解消され、タービン導入の速度を左右してきた制約が緩和されることになります。

一方で、稼働中の天然ガスタービンをめぐる懸念も広がっています。NAACPの訴状によると、xAIはミシシッピ州サウスヘイブンで許可を得ないまま27基のガスタービンを稼働させ、テネシー州メンフィスのデータセンター「Colossus」向けの電力を賄っていたとされています。南部環境法センターなどが代理人となり、大気浄化法違反にあたるとして提訴に踏み切りました。また、バージニア州で稼働する別のデータセンター(タービン8基)を対象にした調査では、周辺住民250万人超に排出が及び、年間3.4〜6.5人の超過死亡と年間5,300万〜9,900万ドル相当の健康被害が生じると推計されています。

なぜ重要か

日本でも生成AIの活用拡大に伴い、データセンターの新増設や電力確保が課題になりつつあります。海外では電力網の制約を避ける手段として天然ガスによる自家発電が広がっていますが、その裏で近隣住民の健康被害や訴訟という代償が明らかになりつつあります。AIインフラをどれだけ速く拡大できるかと、環境や地域社会への配慮をどう両立させるかという難しさは、日本国内でデータセンターの立地や電源計画を検討する際にも参考になる論点です。またAIサービスの裏側にある電力調達のあり方は、利用企業のレピュテーションにも関わり得る要素です。

今後の見通し

SpaceXの新工場が実際にいつから稼働し、想定通りタービン供給を前倒しできるかは現時点では分かりません。xAIをめぐる訴訟の行方や、他のデータセンター事業者への波及も含め、天然ガスタービンの増産と汚染対策のバランスは今後も注目されるとみられます。