AI自動化のRelayが閉鎖、創業者はGoogle Chromeへ復帰

米国のAI駆動型ワークフロー自動化スタートアップ「Relay」が、サービスを終了することを明らかにしました。無料ユーザーは既に8月15日にアクセスを失っており、有料ユーザー向けのサービスも9月14日に終了する予定です。創業者兼CEOのJacob Bank氏は、スタッフの一部とともにGoogleのChromeチームに合流し、Chromeのプロダクト担当VP（最高製品責任者）として復帰します。同氏は「Chromeの中でAIを活用して物事を進める体験をユーザーに届けるための、非常に野心的な計画がある。近くさらに詳しく共有する」とコメントしています。

背景

Bank氏はGoogle在籍時、GmailのSmart Reply・Smart Compose・Nudgingといった機能の開発や、迷惑メール・フィッシング対策へのAI活用に携わっていました。Google退社後に立ち上げたスケジュール調整アプリ「Timeful」は2015年にGoogleに買収された経緯もあります。ノーコード/AI型のワークフロー自動化領域は、老舗のZapierに加えAIエージェントを組み込んだ新興サービスが相次いで登場し、競争が激化していた分野です。

詳細

Relayは、文書作成やコピー編集といった反復的な作業、プロジェクト管理業務をAIで自動化するツールとして2021年に立ち上げられました。AIを活用してワークフローを効率化する点で、老舗の自動化サービスZapierの「次世代版」を目指す位置づけでした。

しかし今年7月にサービス終了が公表され、無料プランのユーザーは8月15日付で既にアクセスできなくなっています。有料プランのユーザーへのサービス提供も9月14日で終了する予定です。

Bank氏はGoogleでChrome担当のVP of Productとして復帰し、Chromeのプロダクトチームおよびデベロッパーリレーションチームを率いる立場に就きます。同氏は「Chromeの中でAIを活用して物事を進める体験をユーザーに届けるための、非常に野心的な計画がある。近くさらに詳しく共有する」と述べており、Chromeブラウザ自体へのAI機能統合を進めていく方針をうかがわせます。Relayのスタッフの一部も同氏とともにChromeチームに合流する予定ですが、移籍する人数は明らかにされていません。

なぜ重要か

AI駆動の業務自動化ツールは近年多くのスタートアップが参入した激戦分野で、Relayの撤退はこの領域での競争の厳しさを改めて示す事例といえます。同時に、創業者を呼び戻す形でGoogleがChromeへのAI機能統合を進めている点は、ブラウザという入り口そのものにAIエージェント機能を組み込もうとする大手プラットフォーマーの動きの一つとして注目されます。日本の読者にとっても、業務自動化ツールを選ぶ際にサービスの継続性や運営体制を確認する重要性を示す事例といえるでしょう。

今後の見通し

Bank氏は「近く詳細を共有する」と述べるにとどまっており、GoogleがChromeにどのようなAI機能を統合していくかは現時点で明らかではありません。Relayを使っていたユーザーは、9月14日のサービス終了までに他のツールへの移行を検討する必要がありそうです。