太陽光建設ロボットのGritt、3200万ドル調達で脱ステルス

米ロボティクス企業Grittが2026年7月21日、ステルスモードを終了し、シリーズAで2600万ドル、シード分と合わせて累計3200万ドルを調達したとTechCrunchが報じました。同社はCarnegie Mellon大学出身のロボット工学者2人が創業し、既製のロボットアームなどにAIソフトウェアを組み合わせて太陽光発電所の建設作業を自動化しています。第一弾の用途は太陽光パネルの搬送・設置作業で、8人チームの1日あたりの設置枚数を通常の数倍に引き上げたとしています。今後はパネル固定や杭穿孔、鉄筋結束といった建設現場のより幅広い作業への展開を目指すとのことです。

背景

再生可能エネルギー導入の拡大に伴い、米国では太陽光発電所の建設需要が急増する一方、現場作業員の不足や人件費上昇が工期の制約要因になっていると指摘されています。建設業は製造業に比べて自動化が遅れてきた分野とされ、近年は生成AIブームを背景に、実世界の作業をAIとロボットで自動化する「フィジカルAI」領域への投資が世界的に広がっています。Grittが採る「既製ハードウェア+AIソフトウェア」というアプローチは、独自ロボットをゼロから開発するより早く現場導入できる点が特徴とされています。

詳細

TechCrunchによると、Grittは太陽光パネルをミリ単位以下の精度でフレームに設置する作業をAIで制御しており、8人のクルーが1日に設置できる枚数を通常の800枚から3,000〜4,000枚に引き上げたと報じられています。同社はKawasaki製のロボットアームやレンタルのスキッダーなど、既に市場に流通しているハードウェアを活用し、その上にAIによる自律制御ソフトウェアを構築するアプローチを取っています。これは独自ロボットの開発を進める競合のLuminous Robotics、Cosmic、Trinabotとは異なる戦略だと位置づけられています。

事業面では、米国トップ10建設企業のうち3社を含む顧客との契約により、18ヶ月間で2.8ギガワット相当の太陽光パネル設置を担う計画で、6ヶ月以内に48システムを稼働させる予定だと報じられています。今回調達した資金は、こうした現場展開の拡大に充てられるとみられます。

Grittは今後、パネルの固定作業や杭の穿孔、架台(ラック)の組み立てなど、太陽光発電所建設における他の工程にも自動化の対象を広げる計画です。さらに長期的には、鉄筋結束のような労働集約的な建設作業全般への展開も視野に入れているとされます。「太陽光パネル設置向けロボットで脱ステルス、その後は他のすべてへ」という元記事のタイトルが示す通り、太陽光を足がかりに建設業全体の自動化を目指す姿勢がうかがえます。

なぜ重要か

建設現場の自動化は、日本でも人手不足が深刻な業界の一つであり、海外の先行事例として参考になる動きです。特に太陽光発電所は日本でも再生可能エネルギー導入の柱の一つであり、施工の省人化・高速化は工期短縮やコスト圧縮に直結するテーマです。また、独自ロボットを開発せず既製ハードウェアにAI制御を組み合わせるGrittのアプローチは、初期投資を抑えながら現場に導入しやすいモデルとして、日本の建設・エネルギー関連企業にとっても検討材料になり得ます。フィジカルAI分野への投資が海外で活発化している点も、今後の業界動向を占ううえで注目に値します。

今後の見通し

Grittは今回の資金調達を元に、太陽光パネル設置以外の工程への機能拡張と、建設業全般への展開を計画していると報じられています。契約済みの2.8ギガワット規模のプロジェクトが計画通り進捗するか、また独自ロボット開発を進めるLuminous RoboticsやCosmicなどの競合との競争がどう展開するかが、今後の焦点になりそうです。